समुद्र मंथन की कथा

एक बार महर्षि दुर्वासा ने प्रसन्न होकर देवराज इंद्र को एक दिव्य माला भेंट की। इंद्र ने वह माला अपने हाथी ऐरावत के सिर पर डाल दी। ऐरावत ने उसे सूँड़ से नीचे फेंककर पैरों तले रौंद दिया। अपनी भेंट का ऐसा अनादर देखकर दुर्वासा ने कहा — “जिस श्री (वैभव) के घमंड में तुमने यह किया, वह तुम्हें छोड़ देगी।”

शाप के प्रभाव से देवताओं का तेज और वैभव क्षीण हो गया। असुरों ने, जिनके राजा बलि थे, स्वर्ग पर अधिकार कर लिया। दुखी देवता ब्रह्मा जी के साथ भगवान विष्णु की शरण में गए।

भगवान बोले — “क्षीरसागर का मंथन करो। उसमें से अमृत निकलेगा, जिसे पीकर तुम फिर शक्तिशाली हो जाओगे। पर यह काम अकेले नहीं होगा — असुरों से संधि करो और उन्हें भी साथ लो।” देवताओं ने असुरों से मित्रता की, और मिलकर मंथन करने का निश्चय हुआ।

मंदराचल पर्वत को मथानी बनाया गया और नागराज वासुकी को रस्सी। असुरों ने घमंड से कहा कि वे वासुकी के मुख की ओर का भाग पकड़ेंगे, इसलिए देवताओं ने पूँछ की ओर पकड़ा। मंथन शुरू हुआ, पर भारी पर्वत समुद्र में धँसने लगा। तब भगवान विष्णु ने विशाल कछुए का रूप धारण किया और पर्वत को अपनी पीठ पर थाम लिया — यही ‘कूर्म अवतार’ है।

मंथन चलता रहा। सबसे पहले जो निकला, वह था भयंकर ‘हलाहल’ (कालकूट) विष। उसकी ज्वाला से तीनों लोक जलने लगे। देवता और असुर, दोनों भागकर भगवान शिव की शरण में गए। करुणामय शिव ने संसार की रक्षा के लिए वह विष पी लिया। माता पार्वती ने उनका कंठ थाम लिया, ताकि विष नीचे न उतरे। विष कंठ में ही रुक गया और कंठ नीला हो गया — तभी से शिव जी ‘नीलकंठ’ कहलाए।

सावन में शिव जी पर जल चढ़ाने की परंपरा को भी बहुत से लोग इसी प्रसंग से जोड़ते हैं — विष की जलन को शीतल करने के भाव से जलाभिषेक।

विष के बाद समुद्र से एक-एक करके अद्भुत रत्न निकले। प्रचलित परंपरा में इन्हें ‘चौदह रत्न’ कहा जाता है —

• हलाहल विष — जिसे भगवान शिव ने कंठ में धारण किया
• कामधेनु गाय — जो ऋषियों को यज्ञ के लिए दी गई
• उच्चैःश्रवा — सात मुखों वाला सफ़ेद दिव्य घोड़ा, जिसे असुरराज बलि ने लिया
• ऐरावत हाथी — जो देवराज इंद्र का वाहन बना
• कौस्तुभ मणि — जिसे भगवान विष्णु ने अपने वक्ष पर धारण किया
• कल्पवृक्ष — मनचाहा फल देने वाला वृक्ष, जो स्वर्ग में स्थापित हुआ
• रंभा आदि अप्सराएँ — जो स्वर्ग गईं
• देवी लक्ष्मी — जिन्होंने भगवान विष्णु को वरमाला पहनाई
• वारुणी — जिसे असुरों ने ले लिया
• चंद्रमा — जिन्हें भगवान शिव ने अपने मस्तक पर धारण किया
• पारिजात — दिव्य सुगंध वाला वृक्ष
• पांचजन्य शंख — जो भगवान विष्णु को मिला
• धन्वंतरि — आयुर्वेद के देवता, जो हाथ में अमृत-कलश लेकर प्रकट हुए
• अमृत — जिसके लिए यह सारा मंथन हुआ

मान्यता है कि धन्वंतरि कार्तिक कृष्ण त्रयोदशी को प्रकट हुए थे। इसीलिए धनतेरस को धन्वंतरि जयंती मनाई जाती है, और इस दिन अच्छे स्वास्थ्य की कामना की जाती है — क्योंकि सबसे बड़ा धन आरोग्य है।

जैसे ही धन्वंतरि अमृत-कलश लेकर निकले, असुरों ने झपटकर कलश छीन लिया और आपस में झगड़ने लगे कि पहले कौन पिएगा। तब भगवान विष्णु ने अत्यंत सुंदर स्त्री ‘मोहिनी’ का रूप धारण किया। मोहिनी को देखकर असुर मोहित हो गए और बोले — “तुम ही अमृत बाँट दो।” मोहिनी ने कहा — “मैं जैसे भी बाँटूँ, वह तुम्हें स्वीकार करना होगा।” असुर मान गए।

मोहिनी ने देवताओं और असुरों को अलग-अलग पंक्तियों में बिठाया और अमृत देवताओं को पिलाने लगीं। एक असुर, स्वर्भानु, यह चाल समझ गया। वह देवता का रूप बनाकर सूर्य और चंद्रमा के बीच जा बैठा और अमृत पी लिया। सूर्य और चंद्रमा ने उसे पहचान लिया और संकेत कर दिया। उसी क्षण भगवान ने सुदर्शन चक्र से उसका सिर धड़ से अलग कर दिया।

पर अमृत उसके कंठ तक पहुँच चुका था, इसलिए वह मरा नहीं। उसका सिर ‘राहु’ और धड़ ‘केतु’ कहलाया। ब्रह्मा जी ने दोनों को ग्रहों में स्थान दिया। मान्यता है कि सूर्य और चंद्रमा से इसी पुरानी शत्रुता के कारण राहु-केतु समय-समय पर उन्हें ‘ग्रसते’ हैं — और इसे ही ग्रहण कहा जाता है।

अमृत पीकर देवता फिर बलवान हुए, देवासुर संग्राम में विजयी हुए, और स्वर्ग में फिर से श्री लौट आई।