भक्त ध्रुव की कथा

स्वायंभुव मनु के पुत्र राजा उत्तानपाद की दो रानियाँ थीं — बड़ी सुनीति और छोटी सुरुचि। राजा छोटी रानी सुरुचि को अधिक प्रेम करते थे। सुनीति के पुत्र थे ध्रुव, और सुरुचि के उत्तम।

एक दिन राजा उत्तम को गोद में बिठाकर दुलार कर रहे थे। पाँच वर्ष के ध्रुव का भी मन हुआ और वह पिता की गोद में चढ़ने लगा। तभी सुरुचि ने उसे झिड़क दिया — “तू मेरे गर्भ से नहीं जन्मा, इसलिए इस गोद का अधिकारी नहीं है। यह गोद चाहिए तो भगवान की तपस्या कर और मेरे गर्भ से जन्म ले!” राजा सब सुनते रहे, पर चुप रहे।

अपमान से रोता हुआ ध्रुव माँ सुनीति के पास पहुँचा। माँ की आँखें भी भर आईं, पर उन्होंने बेटे को कटुता नहीं सिखाई। बोलीं — “बेटा, किसी का बुरा मत सोचो। तुम्हारी विमाता ने एक बात सच कही है — जो सबसे बड़ा आसन चाहिए, वह केवल भगवान दे सकते हैं। उन्हीं की शरण लो।”

माँ की बात मन में बसाकर नन्हा ध्रुव उसी समय वन की ओर चल पड़ा। रास्ते में देवर्षि नारद मिले। उन्होंने परीक्षा ली — “बेटा, तुम अभी बहुत छोटे हो। मान-अपमान की बात भूल जाओ। तपस्या तो बड़े-बड़े ऋषियों के लिए भी कठिन है। घर लौट जाओ।” पर ध्रुव का संकल्प अटल था — “मुझे वह स्थान चाहिए जो आज तक किसी को न मिला हो।”

नारद जी उसकी दृढ़ता से प्रसन्न हुए। उन्होंने यमुना-तट पर मधुवन जाकर तप करने को कहा, भगवान के सुंदर रूप का ध्यान करना समझाया, और यह मंत्र दिया —

फिर नारद जी राजा उत्तानपाद के पास गए। राजा पछता रहे थे कि उन्होंने अपने छोटे-से बेटे को वन जाने दिया। नारद जी ने समझाया — “चिंता न करें। वह बालक ऐसी कीर्ति पाएगा जो आपके कुल को अमर कर देगी।”

मधुवन में ध्रुव ने तप शुरू किया। पहले महीने वह तीन-तीन दिन बाद थोड़े-से फल खाता। दूसरे महीने छह-छह दिन बाद सूखे पत्ते। तीसरे महीने नौ-नौ दिन बाद केवल जल। चौथे महीने बारह-बारह दिन बाद केवल वायु। और पाँचवें महीने वह एक पैर पर खड़ा होकर, साँस रोककर, केवल भगवान का ध्यान करने लगा।

कहते हैं, उस बालक के तप से पूरे संसार की साँस जैसे रुकने लगी। देवता घबराकर भगवान विष्णु के पास पहुँचे। भगवान बोले — “डरो मत, वह मेरा भक्त है। मैं स्वयं जाकर उसे तप से उठाता हूँ।”

भगवान विष्णु गरुड़ पर सवार होकर ध्रुव के सामने प्रकट हुए। ध्रुव ने आँखें खोलीं तो जिस रूप का ध्यान कर रहा था, वही सामने था! वह प्रणाम करके खड़ा रह गया — इतनी ख़ुशी कि मुँह से एक शब्द न निकला। भगवान ने अपने शंख से उसके गाल को छू दिया। उसी क्षण बालक के मन में दिव्य ज्ञान जाग उठा, और वह सुंदर स्तुति करने लगा।

भगवान बोले — “ध्रुव! मैं तुम्हारा मन जानता हूँ। तुम बहुत लंबे समय तक धर्म से राज्य करोगे, और उसके बाद तुम्हें वह लोक मिलेगा जो कभी नहीं हिलता — जिसके चारों ओर ग्रह-नक्षत्र घूमते हैं।” यही ध्रुव-लोक है, जिसे हम आकाश में ध्रुव तारे के रूप में देखते हैं।

ध्रुव घर लौटा तो पिता ने दौड़कर उसे गले लगा लिया। विमाता सुरुचि ने भी प्रेम से अपनाया। ध्रुव ने कभी किसी से बदला नहीं लिया। बड़ा होकर वह न्यायप्रिय राजा बना। आज भी ‘ध्रुव’ शब्द का अर्थ है — अटल, जो कभी न डिगे।