महाशिवरात्रि

शिव पुराण से जुड़ी यह कथा पीढ़ियों से महाशिवरात्रि पर सुनाई जाती है। प्राचीन काल में चित्रभानु नाम का एक शिकारी था। जंगल में जानवरों का शिकार करके वह अपने परिवार का पेट पालता था। उस पर एक साहूकार का कर्ज़ था, जिसे वह समय पर नहीं चुका पाया।

क्रोधित साहूकार ने उसे पकड़कर एक शिव मंदिर में बंद कर दिया। संयोग से उस दिन महाशिवरात्रि थी। मंदिर में भक्त दिन भर शिव जी की पूजा करते रहे और शिवरात्रि की कथा कहते रहे। भूखा-प्यासा चित्रभानु बैठा-बैठा सब सुनता रहा और ‘शिव, शिव’ के शब्द उसके कानों में पड़ते रहे।

शाम को साहूकार ने उसे बुलाया। चित्रभानु ने वचन दिया कि वह कल तक कर्ज़ लौटा देगा। छूटते ही वह शिकार की खोज में जंगल की ओर चल पड़ा। वह दिन भर का भूखा था, पर ख़ाली हाथ घर नहीं लौट सकता था।

जंगल में एक तालाब के किनारे बेल का पेड़ था। चित्रभानु उस पर चढ़कर बैठ गया, ताकि पानी पीने आने वाले किसी जानवर का शिकार कर सके। पेड़ के ठीक नीचे पत्तों से ढका एक शिवलिंग था, जो उसे दिखाई नहीं दिया। बैठने की जगह बनाने के लिए वह टहनियाँ तोड़ता गया और बेल के पत्ते नीचे शिवलिंग पर गिरते गए। उसके पास रखे पानी की कुछ बूँदें भी शिवलिंग पर गिर पड़ीं। इस तरह अनजाने में ही रात के पहले प्रहर की पूजा हो गई — और दिन भर भूखा रहने से उसका व्रत भी हो गया।

पहला प्रहर बीतते-बीतते एक हिरणी पानी पीने आई। चित्रभानु ने जैसे ही धनुष पर बाण चढ़ाया, हिरणी बोली — ‘मैं गर्भवती हूँ। अभी मुझे मारोगे तो एक साथ दो जीवों की हत्या होगी। मुझे जाने दो; बच्चे को जन्म देकर मैं स्वयं तुम्हारे पास लौट आऊँगी।’ चित्रभानु का मन पसीज गया और उसने उसे जाने दिया। धनुष ढीला करते समय फिर कुछ बेलपत्र शिवलिंग पर गिर गए — दूसरे प्रहर की पूजा भी हो गई।

कुछ देर बाद दूसरी हिरणी आई। उसने कहा — ‘मैं अपने पति को खोज रही हूँ। उनसे मिल लूँ, फिर तुम्हारे पास लौट आऊँगी।’ चित्रभानु ने उसे भी जाने दिया। फिर तीसरी हिरणी अपने छोटे-छोटे बच्चों के साथ आई और विनती की कि बच्चों को उनके पिता के पास छोड़कर वह लौट आएगी। शिकारी ने उसे भी जाने दिया। हर बार पत्ते गिरते रहे और पूजा होती रही।

भोर होने को थी, तभी एक हृष्ट-पुष्ट हिरण आया। चित्रभानु ने सोचा, अब इसे नहीं छोड़ूँगा। हिरण बोला — ‘अगर तुमने मेरी पत्नियों और बच्चों को मार दिया है, तो मुझे भी मार दो; उनके बिना मैं जीकर क्या करूँगा। और यदि उन्हें जीवन दिया है, तो मुझे भी थोड़ा समय दो — मैं उनसे मिलकर लौट आऊँगा।’ चित्रभानु ने रात की सारी बात बता दी और उसे भी जाने दिया।

रात भर के उपवास, जागरण और अनजाने में हुई शिव-पूजा से शिकारी का हृदय बदल चुका था। थोड़ी देर बाद वह हिरण अपने पूरे परिवार के साथ वचन निभाने लौट आया। जानवरों की यह सच्चाई और आपसी प्रेम देखकर चित्रभानु की आँखों में आँसू आ गए। उसने धनुष-बाण फेंक दिया और उन सबको मुक्त कर दिया। उसी क्षण से उसने हिंसा छोड़ दी।

तभी भगवान शिव प्रकट हुए और बोले — ‘अनजाने में ही सही, तुमने महाशिवरात्रि का व्रत, जागरण और चारों प्रहर की पूजा की है, और सबसे बढ़कर दया की है। मैं तुमसे प्रसन्न हूँ।’ शिव जी ने उसे सुख-समृद्धि का वरदान दिया, और कथा के अनुसार अंत में उसे शिवलोक प्राप्त हुआ। वचन निभाने वाले हिरण परिवार को भी मोक्ष मिला।