शनिवार व्रत

एक बार स्वर्गलोक में नौ ग्रहों के बीच विवाद छिड़ गया कि उनमें सबसे बड़ा कौन है। सूर्य, चंद्रमा, मंगल, बुध, बृहस्पति, शुक्र, शनि, राहु और केतु, सब अपने-अपने को श्रेष्ठ बताने लगे। निर्णय के लिए वे देवराज इंद्र के पास पहुँचे। इंद्र किसी को नाराज़ नहीं करना चाहते थे, इसलिए बोले, “पृथ्वी पर उज्जयिनी के राजा विक्रमादित्य बहुत न्यायप्रिय हैं। आप सब उन्हीं से निर्णय करवाइए।”

नौ ग्रह राजा विक्रमादित्य के दरबार में पहुँचे। राजा भी उलझन में पड़ गए, क्योंकि किसी को छोटा कहना उसे नाराज़ करना था। उन्होंने एक उपाय सोचा। उन्होंने नौ धातुओं के नौ आसन बनवाए: सोना, चाँदी, कांसा, पीतल, सीसा, रांगा, जस्ता, अभ्रक और लोहा। उन्हें इसी क्रम में रखवाकर कहा, “आप अपने-अपने आसन पर विराजिए। जिसका आसन जितना आगे, उसका स्थान उतना बड़ा।”

लोहे का आसन सबसे पीछे था, और वह शनिदेव को मिला। शनिदेव क्रोधित हो उठे। उन्होंने कहा, “राजन, तुमने मुझे सबसे पीछे बैठाकर मेरा अपमान किया है। तुम मेरी शक्ति नहीं जानते। सूर्य एक राशि पर एक महीना, चंद्रमा सवा दो दिन रहते हैं, पर मैं एक राशि पर ढाई वर्ष रहता हूँ। जब मेरी साढ़ेसाती आती है, तो बड़े-बड़े देवता भी डगमगा जाते हैं। अब तुम भी मेरा प्रभाव देखोगे।” यह कहकर शनिदेव चले गए। बाकी ग्रह प्रसन्न होकर लौट गए।

समय बीता और राजा विक्रमादित्य पर शनि की साढ़ेसाती आई। एक दिन शनिदेव घोड़ों के व्यापारी का रूप धरकर बहुत सुंदर घोड़ों के साथ उज्जयिनी पहुँचे। राजा को एक घोड़ा बहुत पसंद आया और वे उसकी परख के लिए उस पर सवार हुए। सवार होते ही घोड़ा हवा की तरह भागा और राजा को दूर घने जंगल में छोड़कर गायब हो गया।

राजा भूखे-प्यासे भटकते हुए एक अनजान नगर में पहुँचे। वहाँ वे एक सेठ की दुकान पर थोड़ी देर बैठ गए। संयोग से उस दिन सेठ की बिक्री बहुत बढ़ गई। सेठ ने सोचा, यह व्यक्ति भाग्यवान है, और उसे भोजन के लिए अपने घर ले गया। सेठ के घर के एक कमरे में खूँटी पर एक कीमती हार टँगा था। राजा उस कमरे में अकेले थे, तभी उन्होंने आश्चर्य से देखा कि खूँटी धीरे-धीरे वह हार निगल रही है।

सेठ ने हार गायब पाया तो राजा पर चोरी का आरोप लगा दिया। राजा कुछ समझा न सके। उस नगर के राजा ने उन्हें चोर मानकर कठोर दंड दिया: उनके हाथ-पैर कटवाकर उन्हें नगर से बाहर छुड़वा दिया। एक दयालु तेली ने उनकी यह दशा देखी, उन्हें अपने घर ले आया और कोल्हू पर बैठा दिया। राजा वहीं बैठे-बैठे आवाज़ से बैलों को हाँकते और किसी तरह दिन काटते।

इसी तरह बहुत समय बीता। साढ़ेसाती पूरी होने को आई। वर्षा ऋतु की एक रात राजा ने मन बहलाने के लिए दीपक राग गाया। उनका स्वर इतना मधुर था कि उस नगर की राजकुमारी ने महल से वह गायन सुना और मोहित हो गई। उसने हठ ठान लिया कि वह उसी गायक से विवाह करेगी। माता-पिता ने बहुत समझाया, पर राजकुमारी अडिग रही। अंत में राजा को विवाह के लिए मानना पड़ा।

विवाह की रात शनिदेव ने राजा विक्रमादित्य को स्वप्न में दर्शन दिए और पूछा, “राजन, देखा मेरा प्रभाव?” राजा ने हाथ जोड़कर क्षमा माँगी और विनती की, “हे शनिदेव, आपने जैसा कष्ट मुझे दिया, वैसा किसी और को न देना।” शनिदेव प्रसन्न हुए और बोले, “जो मेरी यह कथा सुनेगा और मेरा व्रत करेगा, उसे मेरी दशा में ऐसा कष्ट नहीं होगा।” यह कहकर शनिदेव ने राजा के हाथ-पैर लौटा दिए।

सुबह राजकुमारी ने अपने पति को पूरे स्वस्थ रूप में देखा तो चकित रह गई। तब राजा ने बताया कि वे उज्जयिनी के राजा विक्रमादित्य हैं। यह समाचार पूरे नगर में फैल गया। सेठ दौड़ा आया और क्षमा माँगने लगा। उसी समय सेठ के घर की खूँटी ने वह हार भी उगल दिया। सेठ ने राजा का बहुत सम्मान किया।

राजा विक्रमादित्य राजकुमारी के साथ उज्जयिनी लौटे, जहाँ प्रजा ने दीपक जलाकर उनका स्वागत किया। राजा ने समझ लिया था कि हर ग्रह का अपना स्थान है और शनिदेव कर्मों के न्यायाधीश हैं। उन्होंने पूरे राज्य में घोषणा करवाई कि सब लोग शनिवार का व्रत करें और शनिदेव की कथा सुनें। कथा आती है कि उस दिन से प्रजा सुख और शांति से रहने लगी।