अहोई अष्टमी

बहुत समय पहले एक गाँव में एक साहूकार रहता था। उसका भरा-पूरा परिवार था। दीपावली से कुछ दिन पहले घर की लिपाई-पुताई के लिए साहूकार की पत्नी जंगल में मिट्टी लेने गई।

वह खुरपी से मिट्टी खोद रही थी कि अनजाने में खुरपी वहाँ बनी एक माँद में जा लगी। उस माँद में स्याहु (साही) के छोटे-छोटे बच्चे थे। खुरपी लगने से एक बच्चे की मृत्यु हो गई। यह देखकर साहूकारनी का मन बहुत दुखी हुआ और वह पछताती हुई, भारी मन से घर लौटी।

कथा आती है कि इसके बाद उसके परिवार पर एक के बाद एक दुख आते गए और उसे अपनी संतान का वियोग सहना पड़ा। वह दिन-रात दुखी रहने लगी।

एक दिन उसने गाँव की बड़ी-बूढ़ी स्त्रियों को अपनी व्यथा सुनाई और बताया कि मिट्टी खोदते समय उससे अनजाने में स्याहु के बच्चे की मृत्यु हो गई थी। बड़ी स्त्रियों ने कहा — ‘तुमने अपनी भूल सच्चे मन से मान ली है, इससे तुम्हारा आधा दोष तो वैसे ही धुल गया। अब तुम कार्तिक कृष्ण अष्टमी को अहोई माता का व्रत करो — दीवार पर स्याहु और उसके बच्चों का चित्र बनाकर पूजा करो और सच्चे मन से क्षमा माँगो।’

साहूकारनी ने वैसा ही किया। उसने पूरी श्रद्धा से व्रत रखा, स्याहु माता से क्षमा माँगी और जीवों की सेवा करने लगी। हर वर्ष वह यह व्रत करती रही।

उसके पश्चाताप, सेवा और सच्ची श्रद्धा से अहोई माता प्रसन्न हुईं। माता की कृपा से उसकी गोद फिर भर गई और उसकी संतानें सुखी, स्वस्थ और दीर्घायु हुईं। कथा के कुछ रूपों में बताया जाता है कि माता की कृपा से उसकी संतानों को फिर से जीवन मिला।

एक दूसरी प्रचलित कथा में साहूकार की बेटी, सुरही गाय की सेवा और स्याहु माता के आशीर्वाद का प्रसंग आता है — उसमें भी सेवा, विनम्रता और क्षमा से ही संकट दूर होता है।

तभी से माताएँ अपनी संतान के मंगल के लिए अहोई अष्टमी का व्रत रखती हैं और दीवार पर स्याहु और उसके बच्चों का चित्र बनाकर पूजती हैं — यह याद रखने के लिए कि हर माँ का दुख एक जैसा होता है, चाहे वह किसी भी जीव की माँ हो।