सोमवार व्रत

एक नगर में एक धनी साहूकार रहता था। उसके घर में धन-धान्य की कोई कमी नहीं थी, पर कोई संतान नहीं थी। इसी दुख में वह हर सोमवार व्रत रखता और शाम को शिव मंदिर जाकर पूरी श्रद्धा से दीपक जलाता।

उसकी भक्ति देखकर एक दिन माता पार्वती ने भगवान शिव से कहा, “प्रभु, यह साहूकार आपका सच्चा भक्त है। इसकी मनोकामना पूरी कीजिए।” शिव जी बोले, “हे पार्वती, इस संसार में हर प्राणी को उसके कर्मों के अनुसार फल मिलता है। इसके भाग्य में पुत्र-सुख नहीं है।” पर पार्वती जी ने बार-बार आग्रह किया। अंत में शिव जी ने कहा, “तुम्हारे कहने से मैं इसे पुत्र का वरदान देता हूँ, पर उस बालक की आयु केवल 12 वर्ष होगी।”

साहूकार ने यह बात सुनी। वह न बहुत खुश हुआ, न दुखी। उसने पहले की तरह श्रद्धा से सोमवार का व्रत जारी रखा। समय आने पर उसके घर एक सुंदर पुत्र का जन्म हुआ और पूरे घर में खुशियाँ छा गईं।

जब बालक 11 वर्ष का हुआ, तो साहूकार ने उसे विद्या पढ़ने के लिए उसके मामा के साथ काशी भेजा। उसने मामा को बहुत-सा धन दिया और कहा, “रास्ते में जहाँ भी रुको, यज्ञ करवाना, ब्राह्मणों को भोजन कराना और दान देना।” मामा-भांजा ऐसा ही करते हुए आगे बढ़ते गए।

रास्ते में वे एक नगर में पहुँचे, जहाँ राजा की पुत्री का विवाह हो रहा था। जिस राजकुमार से विवाह तय था, वह एक आँख से काना था। उसके पिता को डर था कि यह बात खुल गई तो विवाह टूट जाएगा। उन्होंने साहूकार के सुंदर पुत्र को देखा और मामा से कहा, “विवाह के समय इसे दूल्हा बना दो। मैं तुम्हें बहुत धन दूँगा।” मामा लालच में आ गया और मान गया।

विवाह की सारी रस्में साहूकार के पुत्र के साथ ही हुईं। पर वह बालक सच्चा था। उसे यह छल अच्छा नहीं लगा। विदाई से पहले उसने राजकुमारी की चुनरी के पल्लू पर लिख दिया, “तुम्हारा विवाह मेरे साथ हुआ है। पर जिस राजकुमार के साथ तुम्हें भेजा जाएगा, वह एक आँख से काना है। मैं विद्या पढ़ने काशी जा रहा हूँ।” राजकुमारी ने वह पढ़ा और काने राजकुमार के साथ जाने से मना कर दिया। बारात खाली हाथ लौट गई।

मामा-भांजा काशी पहुँचे। वहाँ बालक विद्या पढ़ने लगा और मामा यज्ञ करवाते रहे। जिस दिन बालक 12 वर्ष का हुआ, उस दिन भी यज्ञ चल रहा था। बालक ने कहा, “मामा जी, मेरी तबीयत ठीक नहीं है।” वह भीतर जाकर लेट गया और शिव जी के वरदान के अनुसार उसके प्राण निकल गए।

मामा ने देखा तो उनका कलेजा फट गया। पर उन्होंने सोचा कि यज्ञ अधूरा न रहे, इसलिए यज्ञ पूरा होने तक अपने आँसू रोके रखे। यज्ञ पूरा होते ही वे फूट-फूटकर रोने लगे। संयोग से उसी समय शिव-पार्वती उधर से जा रहे थे। पार्वती जी ने रोने की आवाज़ सुनी और कहा, “प्रभु, किसी की पीड़ा सुनी नहीं जाती। इसका दुख दूर कीजिए।”

शिव जी ने देखा और कहा, “यह वही साहूकार का पुत्र है, जिसे मैंने 12 वर्ष की आयु का वरदान दिया था। इसकी आयु पूरी हो चुकी है।” पार्वती जी ने विनती की, “प्रभु, इसके माता-पिता ने इतने वर्षों से आपका व्रत किया है। इसके बिना वे कैसे जी पाएँगे? कृपा करके इसे जीवनदान दीजिए।” पार्वती जी के आग्रह और साहूकार की भक्ति को देखकर शिव जी ने बालक को लंबी आयु का वरदान दे दिया। बालक ऐसे उठ बैठा, जैसे नींद से जागा हो।

विद्या पूरी करके मामा-भांजा घर की ओर लौटे। उसी नगर में पहुँचे, तो राजा ने बालक को पहचान लिया। सारी सच्चाई जानकर राजा बहुत प्रसन्न हुए और अपनी पुत्री को बहुत-से धन, दास-दासियों के साथ सम्मान से विदा किया।

उधर साहूकार और उसकी पत्नी ने अन्न-जल छोड़ रखा था और रोज़ छत पर बैठकर बेटे की राह देखते थे। जब उन्होंने बेटे को बहू के साथ आते देखा, तो उनकी खुशी का ठिकाना न रहा। उसी रात शिव जी ने साहूकार को स्वप्न में दर्शन देकर कहा, “तुम्हारे सोमवार व्रत और कथा-श्रवण से प्रसन्न होकर मैंने तुम्हारे पुत्र को लंबी आयु दी है।”

कथा आती है कि जो भी श्रद्धा से सोमवार का व्रत करता है और यह कथा पढ़ता या सुनता है, भगवान शिव उसकी मनोकामनाएँ पूरी करते हैं।