प्रदोष व्रत

प्राचीन समय में एक नगर में एक ब्राह्मणी रहती थी। उसके पति का स्वर्गवास हो चुका था। अपने छोटे-से पुत्र के साथ वह भिक्षा माँगकर किसी तरह गुज़ारा करती थी। वह बहुत धर्मपरायण और दयालु थी।

एक दिन भिक्षा माँगकर लौटते समय उसे नदी के किनारे एक सुंदर, तेजस्वी बालक अकेला बैठा मिला। वह बहुत डरा हुआ और भूखा था। ब्राह्मणी ने प्रेम से पूछा तो पता चला कि वह विदर्भ देश का राजकुमार धर्मगुप्त है। शत्रुओं ने आक्रमण करके उसके पिता को मार डाला था और राज्य छीन लिया था। माता भी नहीं रहीं और वह अनाथ होकर भटक रहा था।

ब्राह्मणी का हृदय पसीज गया। वह उसे अपने घर ले आई और अपने पुत्र की तरह ही प्रेम से पालने लगी। अब दोनों बालक साथ-साथ बड़े होने लगे।

एक दिन ब्राह्मणी दोनों बालकों को लेकर शांडिल्य ऋषि के आश्रम में गई। ऋषि ने राजकुमार को देखते ही पहचान लिया और उसके पिता के युद्ध में मारे जाने की सारी कथा सुनाई। ब्राह्मणी ने पूछा, “महाराज, इन बालकों का भविष्य कैसे सँवरेगा?” ऋषि ने कहा, “तुम तीनों श्रद्धा से प्रदोष व्रत करो और भगवान शिव की पूजा करो। उनकी कृपा से सब अच्छा होगा।” उन्होंने प्रदोष व्रत की पूरी विधि बताई। ब्राह्मणी और दोनों बालकों ने उसी दिन से प्रदोष व्रत करना शुरू कर दिया।

कुछ समय बाद एक दिन दोनों बालक वन में घूमने गए। वहाँ कुछ गंधर्व कन्याएँ खेल रही थीं। ब्राह्मण-पुत्र तो जल्दी घर लौट आया, पर राजकुमार धर्मगुप्त वहीं रुक गया। उन कन्याओं में अंशुमती नाम की एक गंधर्व कन्या थी। राजकुमार और अंशुमती की भेंट हुई, दोनों ने एक-दूसरे को पसंद किया और अंशुमती ने उसे अपने पिता से मिलने बुलाया।

इधर भगवान शिव ने गंधर्वराज को स्वप्न में आदेश दिया कि अपनी पुत्री अंशुमती का विवाह राजकुमार धर्मगुप्त से कर दो। गंधर्वराज ने भगवान की आज्ञा मानकर धूमधाम से दोनों का विवाह कर दिया।

इसके बाद गंधर्वराज की सेना की सहायता से धर्मगुप्त ने विदर्भ पर चढ़ाई की, शत्रुओं को हराया और अपने पिता का राज्य फिर से प्राप्त कर लिया। राजा बनकर धर्मगुप्त ने उस ब्राह्मणी को राजमाता का सम्मान दिया और ब्राह्मण-पुत्र को अपना प्रधानमंत्री बनाया।

राजा धर्मगुप्त जानता था कि यह सब प्रदोष व्रत और भगवान शिव की कृपा का फल है। कथा आती है कि उसी दिन से उसके राज्य में प्रदोष व्रत का प्रचलन हुआ, और जो भी श्रद्धा से यह व्रत करता है, उसके दुख-दारिद्र्य दूर होते हैं।