शुक्रवार व्रत (संतोषी माता)

एक बुढ़िया के सात बेटे थे। छह बेटे कमाते थे और सबसे छोटा बेटा कुछ नहीं कमाता था। बुढ़िया छह बेटों को प्रेम से भोजन कराती और सबसे छोटे बेटे को उनकी थालियों का बचा हुआ जूठा भोजन दे देती। भोले बेटे को यह बात पता नहीं थी।

एक दिन उसकी पत्नी ने उससे कहा, “तुम्हें जूठन खिलाई जाती है।” उसे विश्वास नहीं हुआ। अगली बार वह सिरदर्द का बहाना करके रसोई में लेट गया और छिपकर देखा। सचमुच, भाइयों का बचा हुआ भोजन ही उसकी थाली में परोसा गया। उसका मन टूट गया। उसने निश्चय किया कि वह परदेस जाकर कमाएगा और अपने पाँव पर खड़ा होगा।

जाने से पहले वह गौशाला में काम कर रही अपनी पत्नी से मिला। उसने निशानी के रूप में अपनी अंगूठी दी और कहा, “मैं परदेस जा रहा हूँ। भगवान ने चाहा तो कमाकर लौटूँगा।” पत्नी की आँखों में आँसू थे, पर उसने हिम्मत से विदा किया।

परदेस में उसे एक सेठ के यहाँ नौकरी मिल गई। उसकी ईमानदारी और मेहनत से सेठ बहुत प्रसन्न हुआ और कुछ समय में उसे अपने व्यापार में साझेदार बना लिया। वह धनवान हो गया, पर काम में ऐसा उलझा कि घर और पत्नी की सुध भूल गया।

उधर ससुराल में छोटी बहू के कष्ट बढ़ते गए। सास और जेठानियाँ उससे घर का सारा काम करवातीं, जंगल से लकड़ियाँ मँगवातीं, और खाने को भूसे की रोटी तथा पीने को नारियल के खोल में पानी देतीं। वह सब कुछ चुपचाप सहती रही।

एक दिन लकड़ियाँ लेने जाते समय उसने देखा कि कुछ स्त्रियाँ मिलकर संतोषी माता का व्रत कर रही हैं। उसने विनम्रता से पूछा, “बहनों, यह कौन-सा व्रत है और इससे क्या फल मिलता है?” स्त्रियों ने बताया, “यह संतोषी माता का व्रत है। इसमें शुक्रवार को थोड़ा गुड़ और चना लेकर, कलश रखकर कथा सुनते हैं। उस दिन खटाई न खाते हैं, न खिलाते हैं। 16 शुक्रवार के बाद उद्यापन करते हैं। माता की कृपा से दुख दूर होते हैं और मनोकामना पूरी होती है।”

छोटी बहू ने लकड़ियाँ बेचकर थोड़ा गुड़-चना खरीदा, माता के मंदिर में जाकर प्रार्थना की और श्रद्धा से व्रत शुरू कर दिया। कुछ ही शुक्रवार बीते थे कि परदेस से पति का पत्र आया, फिर पैसे भी आने लगे। जेठानियाँ ताने देने लगीं, पर बहू ने मंदिर जाकर माता से कहा, “माँ, मुझे पैसा नहीं चाहिए। मुझे अपना सुहाग चाहिए, मेरे पति घर लौट आएँ।”

माता प्रसन्न हुईं। उन्होंने परदेस में उसके पति को स्वप्न में दर्शन देकर कहा, “तेरी पत्नी बहुत कष्ट में है। घर लौट जा।” पति बोला, “माँ, सेठ का हिसाब-किताब और माल बाकी है, कैसे जाऊँ?” माता ने कहा, “सुबह स्नान करके दीपक जलाकर बैठ जाना, सब काम अपने आप बन जाएगा।” सचमुच अगले ही दिन सारा माल बिक गया, हिसाब पूरा हो गया और वह धन लेकर घर की ओर चल पड़ा।

उधर माता ने बहू को संकेत दिया, “तेरा पति आ रहा है। लकड़ियों के तीन गट्ठर बनाना: एक मंदिर के पास रखना, एक नदी किनारे, और एक सिर पर रखकर घर जाना। घर पहुँचकर ज़ोर से कहना, ‘लो सासूजी, लकड़ियों का गट्ठर लो, भूसे की रोटी दो, नारियल के खोल में पानी दो। आज मेहमान कौन आया है?’” बहू ने वैसा ही किया। उसी समय घर पहुँचे पति ने यह सब सुन लिया और माँ से पूछा। सच्चाई सामने आ गई। बेटे को बहुत दुख हुआ। वह पत्नी को लेकर अलग घर में रहने लगा और दोनों सुख से रहने लगे।

16 शुक्रवार पूरे हुए तो बहू ने उद्यापन की तैयारी की और जेठानियों के बच्चों को भोजन पर बुलाया। जेठानी ने ईर्ष्या में बच्चों को सिखा दिया कि भोजन के बाद खटाई माँगना। बच्चों ने खीर-पूरी खाकर खटाई माँगी। बहू ने मना किया तो उन्होंने पैसे माँगे, और भोली बहू ने पैसे दे दिए। बच्चे उन पैसों से इमली खरीदकर खा आए। इस तरह व्रत का नियम टूट गया और कुछ ही दिनों में बहू के पति पर एक झूठा आरोप लगा और राजा के सिपाही उसे पकड़ ले गए।

बहू दौड़ी-दौड़ी माता के मंदिर गई और रोकर क्षमा माँगी। माता ने कहा, “बेटी, उद्यापन में भूल हुई है। फिर से विधि से उद्यापन कर। इस बार बच्चों को पैसे नहीं, फल देना, और खटाई का ध्यान रखना।” बहू ने वैसा ही किया। उद्यापन पूरा होते ही पति निर्दोष सिद्ध होकर घर लौट आया। आगे चलकर उनके घर सुंदर पुत्र का जन्म हुआ और घर में सदा सुख-शांति बनी रही।

कथा आती है कि जो भी इस व्रत को श्रद्धा और नियम से करता है, संतोषी माता उसके घर से क्लेश दूर करती हैं और उसकी मनोकामना पूरी करती हैं।